Cuántos días dura una cuarentena

¡Qué salao, el salario!

Del mismo modo que cuando vuestros padres y madres reciben su salario no piensan en sal, que es de donde procede la palabra (la valiosa sal que el Estado romano pagaba a los soldados -o a los esclavos domésticos, según otras versiones-) o que cuando vayáis a cobrar vuestro primer sueldo pensaréis en cuántos euros serán y no cuántos solidus, (pues de esta moneda de oro romana viene la palabra sueldo -y también soldado, por cierto-), así la palabra cuarentena procede de cuarenta, pero ello no implica que deba durar necesariamente cuarenta días. Cuarentena es el período de aislamiento preventivo a que se somete durante un período de tiempo no especificado, a personas o animales para evitar que se extienda una enfermedad, pero ese tiempo dependerá en cada caso del período de incubación de esa enfermedad o de otros condicionamientos médicos.

Del latín, vayamos a la Historia

Los venecianos actuales, ¿"celebran" la Peste Negra?

Parece ser que fueron los venecianos durante la Peste Negra de 1348 (¡otra vez salió!) los que prohibieron a las tripulaciones de los barcos que llegaban a su puerto bajar a tierra hasta que no hubieran transcurrido cuarenta días, período en el cual los guardianes de la salud pública ya podían detectar si había señales de infección en algún pasajero. ¿Y por qué cuarenta días, si la mayoría de enfermedades contagiosas tienen un período de incubación menor? ¿Hay alguna razón científica?

De la Historia a la Historia de las Religiones

Aquí sí que parece funcionar una asociación mental que tiene que ver con la magia del número cuarenta en algunas religiones: los 40 días de aislamiento de Jesucristo en el desierto, los 40 días que llovió durante el Diluvio Universal, los 40 años que pasó vagando por el desierto el pueblo judío, las 40 décadas que duró la esclavitud de los judíos en Egipto, o los 40 días de ayuno y penitencia que celebran muchas iglesias cristianas desde el miércoles de ceniza (el día siguiente al carnaval) hasta el jueves santo (que este año es el 9 de abril) y que se llama cuaresma.

Es muy posible que los venecianos del siglo XIV tuvieran en su cabeza la simbología de ese número y al preguntarse:

        - ¿Cuántos días dejamos a los pasajeros encerrados en el barco sin que puedan bajar a tierra?

         - Pues..., ¡cuarenta!

¿Acaso eran supersticiosos los venecianos?

Tanto como la mayoría de vuestros padres y madres, que seguramente escuchaban en la radio "Los 40 Principales" como si solo hubiese 40 canciones buenas,... o mejor, como si hubiera tantas canciones buenas...

Por cierto, ¿alguien sabe qué es una radio?